La projection de sable à grande vitesse sur une surface a plusieurs effets:
- Il décape, désoxyde, enlève une couche superficielle fragile comme la peinture et la rouille par exemple.
- Il crée une rugosité qui facilite l'accrochage d'un revêtement, ou donne un aspect à un moule pour une pièce en plastique, c'est une bonne préparation avant peinture.
- Il dépolit, notamment le verre, aspect "verre sablé".
- Lorsque l'abrasif est rond , type bille de verre, on obtient un effet satiné.
Utilisé comme finition pour les soudures inox ou aluminium, c'est alors appelé Microbillage.
- A forte puissance les impacts provoquent une déformation plastique et modifient donc la surface, écrouissage, création de contraintes de compression, shot peening.
A faible puissance avec des abrasifs de gommage, on peut nettoyer sans abîmer le support, comme par exemple retirer de la peinture sur une vitre sans la dépolir ou la rayer.
Généralement, le sablage induit un état de surface ou encore appelé rugosité, compris entre 6,3 et 12,5.